Histoire des restaurants à Londres – La communauté italienne

Depuis mon retour de Londres, je suis plongée dans les livres d’histoire et plus particulièrement ceux autour de la cuisine de cette ville audacieuse et de ses diverses communautés.

Londres est sûrement la ville la plus cosmopolite d’Europe, ouverte sur le monde et d’une riche diversité ethnique. La cuisine britannique traditionnelle ne se limite pas au fish&chips et aux pies. Ici, vous pouvez découvrir toutes les cuisines du monde grâce à ses nombreux restaurants.

Pour ce premier voyage dans le temps, je vous emmène découvrir l’histoire de la communauté italienne à qui les londoniens doivent le first restaurant à la française…

Les restaurants à Londres

Les restaurants tel que nous les connaissons aujourd’hui n’existent que depuis 1850. Avant cette date, les anglais ne connaissaient que les tables d’hôte les Public houses dits pub ou les bars, les Chop Houses, des établissements où l’on ne consommait que des chops (côtes de bœuf) et des beefsteaks. Les clients mangeaient debout leur plat, souvent accompagné de légumes cuits à l’eau.

Les cook shops, étaient des genres de boutique de charcuterie qui servaient de la viande rôtie ou bouillie dans une lugubre et insalubre salle à manger. Rien de très glamour.

C’est un italien Carlo Gatti qui créa le premier restaurant à la française en 1850. Il installa une petite boutique à Londres vers le pont de Hungerfort. Il pensait vendre des glaces à un penny. A l’époque, c’était un luxe très cher. La boutique Gatti rencontra un énorme succès qu’il fallait souvent faire appelle à la police pour faire circuler la foule.

La boutique fut expropriée pour construire la station Charin Cross. L’italien s’établit sur le strand et installa un café-restaurant à côté de sa célèbre boutique de glace. C’est devenu au fils du temps un propriétaire fortuné à la tête de plusieurs restaurants et d’hôtels importants de la ville. Un bon nombre d’italiens suivirent sont exemple et ouvrirent des établissements dans tous les quartiers de la ville.

Les moins fortunés devaient se contenter des fish shops (le poisson avait l’avantage au moins d’être frais) et des sausages houses où les clients mangeaient debout au comptoir, pour 4 pence deux saucisses, des oignons et une énorme assiette de purée de pommes de terre nageant dans la graisse ou bien des tranches de bœuf. Ces établissements n’avaient pas le droit de vendre de boissons. Il faillait ensuite se rendre au Public House pour étancher sa soif.

La communauté italienne à Londres

Le premier quartier italien de Londres, little Italy, se situait à Clerkenwell Road, Farringdon Road et Rosebery Avenue.

Au cours du 19ème siècle, une population croissante de la classe ouvrière Italienne s’installa dans cette région plus connue sous le nom de Saffron Hill. Les autorités britanniques étaient plutôt heureuses de voir ces immigrants s’implanter progressivement, chassant au passage les pickpockets dépeints par Dickens dans Oliver Twist.

Le consulat italien a publié un rapport en 1895 estimant que ses compatriotes à Londres étaient environ 12.000, composés des Italiens du Sud installés dans little Italy, et ceux du nord basés à Soho. La communauté de Soho était composée de tailleurs, d’horlogers, d’artistes, et de domestiques. Dans Little Italy, on trouvait surtout des vendeurs de glace, des marchands ambulants, les vendeurs de buste en plâtre…

Aujourd’hui, les épiceries de produits Italiens ont disparu à cause de la flambée des loyers. Au cours du 20ème siècle la communauté se dispersa à travers la capitale avec un accent plus marqué au nord de Fulham Road à Kensington.

Cependant, St Peter’s church reste le lieu de rassemblement de la communauté italienne de Londres. L’église a été conçue en 1845 par St Vincent Pallotti, un prêtre catholique et fondateur des Pallottins (la Société de l’Apostolat Catholique).

Chaque année, le premier dimanche après le 16 juillet, les italiens célèbrent Notre-Dame du Mont Carmel avec une procession religieuse à travers les rues étroites et escarpées autour de l’église.

A l’ouest de l’église, il y a quelques restaurants italiens comme la Casa Italiana San Vincenzo Pallotti et Terroni of Clerkenwell.

Épicerie italienne à Londres

I Camisa & Son
61 Old Compton Street, London W1D 6HS

Il est loin le temps des restaurants Italiens où les serveurs brandissaient des poivrières et servaient des assiettes de spaghetti bolognaise aux convives en portant des bouteilles de chianti. De nos jours, beaucoup de restaurants chics, chers et en vogue sont italiens.

De nombreuses épiceries fines Italiennes conservent leurs racines avec des magasins de proximité. On y trouve les produits de base comme les pâtes fraîches, les meilleures marques italiennes de pâtes sèches, le jambon fraîchement tranché, le salami, les fromages italiens, l’huile d’olive…

The British & Italian society

A suivre la communauté juive à Londres